パンドラ、没版。スランプ

　朝からこの世の終わりのように曇っている空は今にも泣き出しそうで、冷たい風が頬を撫でるたび気分は降下していった。

「だから出かけたくなかったのに…」
「ぼさっとすんなよサクラ！！」
「……はいはい」

　手袋に包まれて、温かいはずの指先から失われた感覚を取り戻そうと両手をこすり合わせながら、サクラは深々と息を吐く。

「でも、貴女がいつまでも手間取っているのが悪いんですよ？」

　依然灰色の空へと目を向けたまま、渋々引き離した両手は宙に浮く水晶球へと伸び、そっと、空虚な輝きを包み込むように動いた。

「いい加減決めてください」

　刹那、沈黙する世界。

「――〝カトレア〟」

　注がれた力と意思に呼応して、カトレアは高く高く飛躍した。掲げた両手はサクラが許しただけの力を纏い振り下ろされ、叩きつけられた力は対峙する同朋の拠り所となる「匣」を、一欠片の情もなく破壊する。
　響き渡った断末魔の叫びにも浮かべた笑みを揺るがすことなく、カトレアはたった今倒した「パンドラ」の核である「災厄」を呼び寄せた。淡く水色に色付いた光はすっ、と胸に飛び込み、サクラの手元にある彼女の核が輝きを増す。

「これで満足？」

　カトレアの得意げな言葉に、サクラは一つ頷くことで返した。

「漸く帰れます」

　翳されていた手が退くと、カトレアの核はカトレアの中へと戻る。カトレアの中で広がった温もりはやがてサクラにも伝わり、全身から不機嫌オーラを出していたカトレアの匣は、幾らか持ち直した気分に任せ、その肩に己がパンドラを招いた。

「あぁ疲れた」
「言い方が態とらしいですよ」

　かつて世界中の災厄を集め作られた「パンドラの匣」。既に失われた匣の因子を魂に宿す「匣」。匣の意思によって具現化される災厄、「パンドラ」。

「お前が力をくれないからこんなに手間取ったんだぞ？　今日の奴は格下だったのに」

　闘う宿命を持って生まれる命。

「この間もそう言って油断して、最後の最後で酷い目にあったじゃないですか」
「あれは相手が特殊だったんだ」

　嗚呼どうしてと、サクラは誰にともなく胸の内で嘆いた。

「いい加減力任せに闘うのはやめてくださいよ。貴女燃費悪いんですから」

　どうして私たちは闘わなければならないのだろう、と。たった今破壊した「匣」の顔を思い浮かべながら。

「はいはい」

　パンドラは闘う。闘わなければならない。それが彼女たちの存在理由で、パンドラを宿す匣が唯一生き永らえる術。――そう、

「でもこれで、暫くは大丈夫だな」

　私達[ハコ]は同朋[ハコ]を殺[コワ]し、その命[サイヤク]を喰らう[トリコム]ことでしか存在を保てない。だからパンドラは闘う。自らの拠り所を守るために。

「…そうですね」

　なんておぞましい生き物。