賢者の石編クリスマスで帰省しなかった場合

　クリスマス休暇初日。周囲とは別の意味で浮かれていた私を、クロウの一言が現実へと引き戻した。

「アッシュ・オフィーリアがいない？」

　小難しい内容の本ばかり詰め込まれた本棚に囲まれ、滅多に人の来ない図書館の特等席。リドルはおらず、人の姿をしたクロウと私以外周囲に人の気配はない。

「確かなの？」
「はい」

　好ましいはずの静寂が、この時ばかりは少し恨めしかった。

「……」

　指先にかけたページの角がはらりと落ち、既に目を通し終えた項目を意味もなく見つめながら、私は内心鋭く舌打ちする。
　指輪を介して、リドルが近づいてきていることには気付いていた。

「探せる？」

　鏡は、ある。

「それが命なら」
「必ず見つけ出して」

　時間だって十分に残されている。焦る必要はない。今は突きつけられた問題を解決することだけに意識を割いて、全てはそれが解決してからで事足りる。

「御意に」

　なのに何故だろう、酷く気が急いた。一瞬の遅れが命取りになるような気がして、意図せずして魔力が研ぎ澄まされる。
　クロウは席を立ち、一礼して去った。

「――落ち着きなよ」

　入れ違いで現れたリドルがわざとらしく息を吐く。
　わかってるから。――広げた本を遠くへ押しやり、私は机に突っ伏した。

「僕は君が彼女のことを気にする理由は知らないけど、気にしてしまう理由なら知ってるから言うんだけどね、」

　ちょっと神経質になりすぎだと思うよ。

「君なら大抵のことは力で解決できるんだから、少しはそっちに頼ってみたら？」