うるわしの：魔女森とは世界観を共有しない連載にしようと思ってたんだけど、混ぜっ返したい悪癖を我慢できなかった

　入学式、という晴れ舞台には生憎の曇り空。それを却って「過ごしやすい」と感じながら、のんびり歩く通学路。今日からこの先七年間、来る日も来る日も歩き続けることになるだろう道程は、揃いの制服を着た少年少女で溢れている。
　長袖シャツとネクタイに、スカートかズボン。その上から黒無地の真新しいローブを羽織った子供たちは、ぞろぞろと皆(みな)一様に同じ方向へ進路を定めている。正確な距離はともかく学生寮から十五分ほど歩いた末に辿り着く、目的地は今日これから入学式の執り行われる講堂だった。
　地上五階、地下三階建ての建物は全面硝子張り。東西に一つずつ開かれたエントランスの西側から入って右手に、学生＋教職員＋αといったところで二千人ほどが収容可能なメインホールはある。
　あらかじめ指定された席に間違いなく座り手元の時計を確認すると、針は九時五十分を指していた。式の開始十分前。遅刻は論外とはいえ、あまり早く着き過ぎてもどうせ手持ち無沙汰に違いないと、考えた通りの時間で動くことができている。

「綺麗な時計だね」

　ぱちん、と閉じた懐中時計を仕舞い込もうとした矢先。すぐ隣から声をかけられ、視線は自然とそちらを向いた。
　ついさっきまで空いていた席に、今は青い目の少年が座っている。

「ありがとう」

　宝石のよう艶やかな黒髪も綺麗で、笑顔の優しい少年だ。

「僕はクランフォード。一年生だよ」
「私も一年。シェリーよ」

　ローブの胸元へ目をやると、銀の糸で三日月と狼が刺繍されている。それは四つある寮のうち、彼が《銀の狼》に所属していることを示していた。
　《銀の狼》は私の寮でもある。

「よろしく」





　入学式を終え講堂を出ると、空模様はやや好転していた。厚く垂れ込める雲の切れ目から落ちる日差しが、疎らに地面を照らしている。
　真直ぐ寮に戻って荷解きの続きをするか、構内を散策するか。どうしようかと人の流れに流されるよう歩きながら考える。夜には寮での歓迎会が開かれるから、どの道それまでには寮へ戻らなければならない。
　なら、急ぐこともないかと人の流れを外れた。構内の地図は暗記できている。だからふらりと、気の向くままに足を進めた。