a crow

　初めて入った「漏れ鍋」の中は取り合えず騒がしかった。



「いつもこんな風なの？」
「いや、多分彼がいるからだよ」



　彼？
　リドルが指差した店の奥を改めて視界に入れると、ルーラは途端目を輝かせリドルの袖を掴む。



「ここ一巻軸なんだ！」



　視線の先には大人たちに囲まれた大男――そこにはハリー・ポッターもいるはずだが、ルーラには見えなかった――が一人。誰に言われずとも分かる、あんな大男一人しかいない。



「そうみたいだね」



　ルビウス・ハグリッド、禁じられた森の番人。



「ホントバカそうな顔」
「満面の笑みでそれはどうかと思うよ」
「リドルだって」



　行こう。
　掴んだ袖を引くように歩き出したルーラに続き、リドルは「まぁね」と軽く頷く。
　自分は物語の中のトム・リドルとは違う、けれど同じ。だから彼を陥れたのは自分でありそうでない。



「そういえば、ここって杖なしで開くの？」



　中庭への扉に手をかけてから首をかしげ尋ねてくるルーラに、リドルはもう一度――今度は笑顔で――頷いた。
　ルーラと繋いだ手とは逆の手を見せ付けるように視線の高さまで上げ、弾き鳴らす。



「お、凄い」



　大して驚いた風もなくルーラは出来上がったアーチを抜けた。



「君もやろうと思えば出来るよ」
「そうなの？」
「今だって君の魔力でやったんだしね」
「へー」



　物珍しそうに辺りを見回すルーラの離れかけた手を、リドルは指と指を絡めるように繋ぎなおし引き寄せる。



「まずどこにいく？」



　ルーラの視線はまだ周囲に釘付けだった。



「んー・・軽いものから？」
「なら杖か制服」
「じゃあ制服で！」
「いいよ、行こう」










　それはまっとうに生きている人間もそうでない人間も、必ず一度は聞いたことのある鳴き声。



「・・・」



　リドルに手を引かれているのをいい事に、ルーラは軽く雲のかかった空を真っ直ぐに見上げ、そして見つけた。



「　おいで　」



　自分を見下ろす、リドルのそれとは違う真紅の双眸。
　バサリと羽を広げ、それは建物の屋根から飛び立った。



「ルーラ？」



　立ち止まったルーラにつられたリドルが訝し気に振り返る。



「　いい子だね　」



　高く上げられたルーラの左手に、1羽の烏が舞い降りた。










「　名前は？　」



　むきだしの肌に爪も立てず器用に羽根を休めた純白の烏に問いかけ、返らぬ答えに気を悪くするでもなく腕を肩へと近付ける。
　跳ねる様に腕から肩へと移り、烏は目を閉じた。



「アルビノだね、それ」
「そんな感じの色だね」



　呆れまじりのリドルに笑顔で返しルーラは歩き出す。



「連れてく気？」
「ペットじゃないよ？」
「そう」



　それ以上リドルが烏に注意を向けることはなかった。




















　――見つけた




















　邂逅の刹那行使されたのは彼女の術と同種の力。