ビルダー来たらちょっとサプライズしたいと思いますもうトップページ開いた瞬間皆叫ぶよきっと――触れし者

　ひんやりとした冷たさが意識を白濁としたまどろみから呼び戻す。



「沙鬼？」



　嗚呼、私はまた待たせてしまったのか。
　そんな、後悔にも似た――だがそう言いきるには淡すぎる――感情に急かされ目を開けた。



「起きたの？」



　すぐ傍で暁羽の声が聞こえる。



「沙鬼」



　誰か――それは言うまでもなく暁羽だ――の指先が頬に触れ、沙鬼は漸く自分が酷く疲れていることに気付いた。
　起き上がるために突いた腕が酷く重い。



「大丈夫？」



　その重さを無視して上半身を起こし、沙鬼は声のしたほうを振り返る。
　伸ばされた暁羽の手が頬に触れ、ゆっくりと髪を梳き離れていった。



「あぁ・・」



　これといった表情のない相貌が今にも泣き出しそうに思え、沙鬼は目をそらす。



「どうしたの？」
「私はしくじった」



　もう一度伸びてきた暁羽の手が、今度はそっと沙鬼の頭を引き寄せた。



「いいの」
「だが、」
「帰ってきてくれてありがとう」
「っ・・・」
「ごめんね」



　嗚呼、私はまた哀しませてしまった。
　そんな思いが心を蝕む。



「暁羽・・」
「でも、もう許さない」



　嗚呼、そして彼女は手を下すのだ。
　己が受けた哀しみ、私が受けた痛みを、その報いを、与えた者へと知らしめるために。



「一緒に来て」



　彼女を哀しませた罪は重い。



「――あぁ」



　彼女の行使する力の前では、死など、所詮救いでしかないのだ。






























「――そういえば、」



　ぱちり。弄んでいた緋扇を閉ざし、卑弥呼はさも今思い出した事ようにその言葉を紡ぐ。
　緋扇に負けず劣らず鮮やかな紅を床に散らしていた男は、胡乱気に上座に座す彼女を見上げた。



「西の淡路にある淡島の、守が死んだらしいな」
「それがどうしたんだよ」
「いいや」



　にやり。隠そうともせず楽しげな笑み浮かべ卑弥呼は水鏡の縁を叩く。



「ただ思い出しただけだよ」



　そして、持っていた緋扇をその中に落とした。



「本当にそれだけさ」



　水音はしない。






























『時塔　蒼燈』



　それはあまりに唐突で、月詠と朔魅にとって予想外の展開だった。
　本来空間を渡る力を持たないはずの――それはある程度の条件を揃えることで可能になるが、今この場にその条件は一つとして当てはまらない――暁羽があろうことか沙鬼を伴い現れ、今目の前に捕らえられた少女の名を紡ぐ。
　咄嗟にその意味するところを理解したのは月詠一人だ。



「言霊のっ」
「その罪如何様[イカヨウ]に償うか」



　大気が殺気を帯びる。
　言霊の姫巫女の――それとも今は「最古の神器」と呼ぶべきか――言葉に応えるように、風が渦を成し彼女の髪を靡かせる。
　朔魅は戦慄した。



「あき、は」
「沙鬼を助けてくれてありがとう。闇王、朔魅。――これ以上は迷惑かけられないから、私が面倒みるよ」



　何故。彼女は今いつもの淡々とした無表情ではない。にこやかに笑みを浮かべてさえいる。なのに、何故。こうまでも冷たい戦慄が身を凍らせる。
　いや、わかっているのだ。私の本質が、最古の神器の一欠片である私自身が、自我よりも深い魂の奥底で。





　奴　は　彼　女　を　怒　ら　せ　た　。





　そしてそれは、死よりも深い絶望と暗黒をもたらす。