ひとりろんど：没版.視点：ラスティール→ヴェール

「ヴェール」

　虚空へ一度、短く声をかけてラスティールは並び立つメルメリとニクスに目配せした。二人が同時に頷くと、前触れも無しに周囲の景色は一転する。


「おかえり」


　《空間》を操る魔族ヴェールは、青い薔薇の咲き乱れる庭で三人と一人を迎えた。そこはもう王宮の廊下ではない。《青の離宮》の周囲に広がる《迷いの園》の途中に小休止のため用意された東屋だ。

「「ただいま」」

　声を揃えた二人の随従はそのまま揃って姿を消す。二度目の《空間転移》は王宮の結界に阻まれる事が無いため自力でだった。

「…気になる？」

　二人に倣おうと魔力を紡ぎかけて、腕の中へ注がれるヴェールの視線に気付く。悪戯っぽく笑ったラスティールは「後でね」と言い残して姿を消した。

「殺しに行ったんじゃ…？」

　残されたヴェールは一人首を捻りながら力を発現させる。髪と同じ、深い碧の光が弾けると彼は青の離宮の中にいた。
　エントランスには、メルメリやニクス以外の同族の姿もある。

「この子はシーリン。私のだから、リー以外は触っちゃ駄目よ」
「言いたい事はそれだけですか」
「ええ」

　不機嫌さも顕わなレイの言葉にラスティールは怯まなかった。にっこりと満面の笑みで答えると、何も無い空間から滲むように現れたリーにシーリンと呼んだ赤子を手渡す。

「よろしくね、リー」
「はい」

　レイはなおも物言いたげな顔をした。けれど相手がリーなら勝ち目はない。そんなものは皆無だ。

「…後で面倒な事になっても知りませんよ」

　案の定、笑顔のリーにじっと見つめられたレイは二秒と耐えられず姿を消す。ソルは「意気地の無い」とかわいそうな事を言いながらおかしそうに唇の端を歪めた。「ポーカーフェースが崩れてるよ」とヴェールは静かに指摘して、ラスティールに目を戻した。

「…ソル、君は今更なレイの事よりあっちにコメントした方が良いと思うよ」
「ラス。気持ち悪いからその緩みきった顔をどうにかしろとヴェールが言っている」
「やだなーソルったら。違うんだよ？　ラス。思ってただけでまだ何も言ってないからね」

　ラスティールはちらりと二人の方へ視線を投げただけでまたすぐリーに向き直ると、必要な指示を出して歩き出す。どこへ行くのだろうと窺うような四人の視線は全く意に介されなかった。

「ラス様全無視」
「やめてニクス、地味に傷付くから」
「つまんないのー」
「つまらなくない。ラスは変な所で子供だからな。機嫌を損ねると後が厄介だ」

　抑揚の無いニクスの言葉に胸を押さえたヴェールをメルメリが笑い、ソルは真顔で白々しい事を言う。

「その割に損ねようとしてたけどね」
「コメントしろと言ったのは貴様だ、ヴェール」
「ソル、変な所素直」
「全くだよ。あー怖かった」
「ぜんっぜん相手にされなかったけどね」
「ラス様べた惚れ」
「「……」」
「…さすがにその反応はないと思うわよ」
「ニクス失言？」
「ま、確かにラスがあんな顔したの千年振りくらいだし、仕方ないわよねー」
「シーリン聖女？」
「ちょっと待て」
「それってマズくないかい？」
「なんで？」
「聖女危険。ラス様殺す」
「キュン死でしょ？　もう遅くない？」
「……」
「何故そこで黙る」
「…もう手遅れって事なのかな？」
「……ニクス帰る」
「「あ」」
「逃げちゃった」
「つまりもう完全に手遅れなのか」
「まぁ、さっきの様子見たらそんな気はしてたけど…」

ひとりろんど：これが全て

　魂に神の呪いを刻まれた子は殺さなければならない。それがこの国の法。魔族と共に神族と戦い勝利した人間が再び神に支配される事を防ぐために出来る唯一の自己防衛。違えれば、否定する事になる。これまで失われてきた全ての命、流された血と、涙。聖女と謳われる女が命をかけた全身全霊の願いを。違えるわけにはいかなかった。ラスティールは《魔王》なのだから。誓ったのだ。《聖女》ラスティールに。譲られた名と存在にかけて。神族によってもたらされる災いは魔族の手で取り除かれなければならない。それが契約。それが願い。それが約束だから。聖女と魔王の。最初で、最後の。

ひとりろんど：没版.地の文はさめないで没にする会話って結構ある

「その子は、わたし、の…」
「貴女の子は死んだわ、王妃。呪われた子はもういない。私が殺した。そうするために呼ばれたのだから」
「そんな…っ」
「諦めなさい。死んだ子は、もう生き返らない。失われた命を取り戻す事は私にだって出来ないのよ」
「ですが、その子はまだ生きています…貴女様の腕の中で！　なのに…」
「神の呪いを受けた子は殺さなければ。それがこの国の法。何故そうしなければならないのかを、今更説かなければならないの？　私が、貴女に」
「ならば殺して下さい！　今すぐに、ここで！　そのために来たのでしょう！？」
「えぇ。だから貴女の子はもう死んだと言ったでしょう？　ここにいるのは私の子。貴女ではなく、私――魔王ラスティール――の子よ」

　

ひとりろんど：没版.流れはこれで確定なんだけど地の文が気に入らない

　呪いを、かけてあげましょう。





「これは、私の」

　ラスティールが宣言すると周囲は騒然としたが、止めようとする人間は誰一人としていなかった。元々生まれるより早くに死ぬ事が決まっていた子供だ。ラスティールが引き取るというのなら、その方が良いに決まっている。それ以外に子供が生きる方法がはないのだと、誰もが理解していた。

「ラスティール、さま…」

　子供の母――ミデン――は縋る思いでラスティールを呼び、我が子へ手を伸ばす。生まれたばかりの子を抱きたいのだろうと、彼女を囲む人間たちは気付いた。だがラスティールや彼女の同族達にとってそんな親心、何の意味もない。子は既にラスティールの物だ。彼女がそう宣言した時点で、ミデンは子の親ではなくなっている。

「子供の事は残念だったわね、王妃」

　よってラスティールの言葉は彼女たちにとって適切だった。そもそもラスティールはこの場へ子供の死に立ち会うため来たのだから、何も間違っていない。おかしいのはむしろ生きている子供の方だ。

「そんな…」

　ミデンの側仕えの一人が、その場にいる人間全員の心境を代弁する。誰も正面切ってラスティールを非難する事は出来ないのに、目ばかり雄弁だった。
　恨みがましい視線にさらされメルメリがさも気分を害されたとばかりに鼻で笑う。窘めるようメルメリの肩に手を置いたニクスは、自ら主たるラスティールの代弁者として口を開いた。

「お気の毒さま」





「ニクスきっつー」

　けらけらと笑いながら、緩い駆け足でラスティールを追い越したメルメリが振り返る。

「きつくない」

　左右の高い位置で結われた蜂蜜色の髪が弧を描き、その動きを見るともなしに目で追いながらニクスは無感情に答えた。真実代弁者であったニクスに他意は無い。そこが厄介な所だ。分かっていてやるメルメリと違って加減というものを知らない。

「それにしても良く寝てるわねー、その子」
「ラス様の魔法」
「あ、やっぱり？」
「呪われた子。産声さえ疲弊した人間には危険」
「あんな王妃死んじゃえばよかったのに」
「ラス様魔王。人間殺す無理」
「事故死と故殺は違うでしょー？」

　

ひとりろんど：没版.ドリットは第三王子。シーリンは第三王女。歳の差二つ

「ッ、――触るな！！」

　差し出した手を、手加減無しに叩き落とされるのは初めてだった。

「ドリット！」
「呪われてる癖にっ」

　それは明確な拒絶で、否定。
　少し考えれば分かった事だと、私は自分自身の迂闊さに嗤った。けれど同時に、ほんの少しだけ愉快でもある。

「家族面すんな！」

　ずっと、言いたかった。言って、楽になりたかった。言えたら、どんなに良かっただろう。そうすれば少なくとも今ここで手を上げられる事は無かったはずだ。「家族面をしないで」と、その一言で私はこの場にいるほぼ全員の心に致命傷を与える事が出来るのだから。言って、さっさと突き放してしまえば良かった。

「――わかった」

　どうせ、とうの昔に死んだ身だ。今更何を恐れる事がある。

「消えるわ」
「待て、シーリ――」

ひとりろんど：没版.書きたかった雰囲気と違う

「…起こしちゃった？」

　目が覚めたのは偶然だった。いつもなら絶対に起きないような時間。
　私の顔を覗き込みながら頬を撫でていたラスティールの目が、申し訳なさそうに細められる。

「ごめんね」

　謝る必要は、無い。ラスティールのせいで起きたわけではないから。けれど寝起きで渇ききった私の喉は容易に震えてくれない。無理に話そうとすれば、きっと痛みが伴うだろう。
　だから僅かに首を横に振って私はまた目を閉じた。そうすれば、ラスティールが部屋を出ていけると分かっていたから。

「おやすみ、シーリン」

　あるかないかの気配が扉に遮られてしまうまで、じっとしていた。ぱたりと閉じた扉の音に錠を落とす音が重なる。一瞬閉じ込められたような気分になって内心少し笑ってしまった。
　もしそうなら、どれほど良かっただろう。

「――ジズ」

　掠れた声で呼ぶと、ローチェストの上に置かれた籠の中から愛玩用の肩乗り竜が顔を出す。「キュイ」と一声鳴いてジズはすぐさま寝床を飛び出した。そのまま滑るように私の枕元へやってきて、首を傾げる。

「起きるから、リーにご飯頼んで来て」
「キュイ！」

　身動ぎ一つせずに告げると、嫌な顔一つせずまた一声鳴いて飛び立つ。向かうのはラスティールが出ていった扉ではなくバルコニーに続く窓だ。ラスティールは部屋を出る前、いつもそこを開けていく。

ひとりろんど：没版.アリル＝シーリン。初期だから性格どころか名前まで違う

「アリル、起きて」

　起きるには、適さない時間だとアリルは思った。夜はまだ深く、疲れ切った体が休息を求めているのが分かる。

「移動するわよ」

　こういう時、アリル自分の体質が酷く恨めしかった。

「ほら、立って」
「まだねむい…」
「これ以上寝てたら間に合わないわよ」
「…そんなに出たいの？　入学式」
「主席が何言ってるのよ。挨拶、しなきゃいけないんだから」
「いいよそんなの」
「駄目よ」