タソガレ

「――珍しい客だな」



　静寂の中落とされた声にジブリールは手元の本から視線を上げた。



「客？」
「あぁ、・・その様子だと気付いたのは私だけか」



　薄暗かった室内に光源のない明かりが灯る。
　テーブルの上に音もなく現れた二人分のティーセットに、ジブリールは小さく寝息を立てているイスラフィールを連れて姿を消した。



「嫌われてるのかな？」



　ふわり。



「気が利くだけさ」



　頬を撫でたのは心地いい風。
　一人掛けのソファーに腰を下ろし、前触れもなく現れた少女は微笑んだ。



「初めまして、イヴリース」



　肩を流れ落ちるのは漆黒の髪。



「今更そんな挨拶いらないさ」



　真っ直ぐに見つめてくるのは黒曜石の瞳。



「こういうアソビは好きだったと思うけど？」
「相手がお前じゃぁな」



　初めて会う、けれど良く知った――悪く言えば知りすぎた――相手に、イヴリースはどうしたものかと肘掛に頬杖をついた。



「やりにくい事この上ない」



　知りすぎて、知りすぎて、逆にどう扱えばいいか決めかねる。
　まさかこんな形で会うことになるとは思わなかった。――そしてきっと自分の思考もお見通しなのだろう、この相手は。



「大丈夫」



　テーブルの上のティーセットがひとりでに動き出す。
　甘党な少女らしく多めに入れられた砂糖に、苦笑した。



「そうだな、お前相手に何をしようと通用しない」
「そういう意味じゃないよ。まぁ、そうだけど」



　それ以前に何もする必要がない。彼女は、いつも自分たちのことを考えてくれている。



「それで？　雑談でもしに来たのか？」



　目の前の少女の頭の中は自分たちのことばかり、自分たちがこの後どんな運命を歩むか、どんな障害につきあたるか、それをどう乗り越えるか。



「そんなに暇じゃないよ、私」



　猫舌にはまだ熱い紅茶を眺めながら、少女は眉を寄せた。
　けれど視線だけは動かないのだから面白い。思わず逸らされたイヴリースの視線に気付き、少女はカップをテーブルに戻す。



「でも、まぁ・・雑談もいいよね、イヴたちとなら」
「ジブが喜ぶ」
「イヴは？」



　冷まそうと思えばすぐにでも出来るのに、少女は自分だけの特権を行使しようとはしない。
　けれどそれはイヴリースたちにも言えることだった。比類ない力を持っているからこそ、力ない人間の真似事を好む。



「さぁな」



　不敵に微笑んで見せたイヴリース。少女は笑った。



「その笑い方大好き」
「そうだろうな」
「イヴの髪もイヴの目もイヴの手も、全部好き」
「知ってる」



　貴女の全てが愛おしいのだと、少女は言う。
　そんな事とうの昔に知っている。愛されていないわけがない。



「イヴは？」
「ん？」
「私のこと好き？」
「あぁ」



　それはジブリールもアズライールも、きっとイスラフィールだって同じ事。



「言葉では言い表せない程愛してる」



　そして何があろうと変わらない。