ヒールはヒールなりに正義があるんだよ主観の違いじゃないか――守りし者

「来るぞ」



　巫女装束に身を包む華月が告げ、凪いでいた湖面に飛沫もなく波紋が広がる。
　社の地下にこんなにも広い空間が存在し、そこに出雲から漏れ出した神気が湖海[コカイ]となってたゆたっている事を知るのは、この国を治める卑弥呼と、社の主である華月。そしてその姫巫女である暁羽だけだ。



「っ」



　沙鬼でさえこの場所の存在を知らない。



「沙鬼、」
「心配しなくても生きてる」
「大丈夫、なの」
「何のための矛だよ」



　主である華月の呼び声に応じ現れた「矛」は、意図された通りそれを託された沙鬼を連れていた。
　ふっ、とまるで最初からそこに存在していたかのように現れた沙鬼は華月の腰ほどまでしか深さのない湖の底で目を閉じている。



「煌」



　社から洞窟――更に湖の水際――まで続く石段の途中に腰を下ろしていた暁羽は立ち上がり、膝から下を水に浸す華月のすぐ傍に立った。
　沙鬼の手を離れた「矛」が湖面に顔を出し、一度淡く瞬く。
　姿を現した煌は悲痛な面持ちで項垂れていた。



「沙鬼の中に戻ってやれ」
「でも、僕は・・」



　「矛」に取り込まれていたせいか、はたまたこの場のせいか、煌の体ははっきりとした肉体を伴い水面ぎりぎりに浮いている。
　華月の払う腕の動きに合わせ「矛」は姿を消した。



「矛は沙鬼を拒まずその身を守りさえした。それは、お前が中にいたからだ。違うか？」
「・・・」
「戻ってやれ、ここにいれば傷もすぐに癒える」
「・・・・・はい」



　頷く煌の体が掻き消え、湖面に小さく波紋が広がる。



「どれくらいかかるの」
「肉体的な傷はもう癒えたさ」



　沙鬼の体から剥がれ落ちた血がゆっくりと水に溶け込んでいった。
　問題は、と、石段から滑るように下りた華月は沙鬼に近づく。



「問題は魂の傷さ」



　膝を折り水の中に体を沈め――神気宿るこの水が命を奪うことはない――、沙鬼の肌に残る血の痕を拭ってやれば、もうそこに切り裂かれた名残はない。
　けれど今、華月の目にははっきりと見えている。



（とりあえず俺の方は後回しだな）



　深く深く、魂に刻まれた傷痕。
　子でしかないといっても相手は神。神の力はいとも簡単に人を殺す。上辺だけを見てはだめなのだ。人と神は違う。魂につけられた傷は、やがて魂そのものを蝕み死をもたらす。



「暁羽、離れてろ」



　再び立ち上がった華月の指先が湖面をなぞる。



「カヅキ？」
「早めに手を打っておく。――手遅れにならない内に」



　なぞられる度に神気の水はピシリとピシリと凍りついていった。



「終わったら俺も暫く眠る」



　淡い蒼銀色をした氷が湖を覆う。



「疲れた――」






























　貴女、神を殺したことがあるでしょう。



「それが何だって言うんです」



　血の臭いがするわ。



「ついさっき浴びたばかりですしね」



　でも後悔しているのでしょう？



「まさか」



　貴女の心は、



「黙りなさい」



　とても哀しい。



「貴女に何がわかるというのです」






























　僕はただ愛し愛されたかっただけなのに。

漸くサブタイ決まったよ「最後の召喚師」第七話。――従いし者

「――クソッ」



　眼前に構えた華月神の「矛」は放たれた力を抑えこそすれど、それが「矛」である限り完全に防ぐことは出来ない。
　全身に走った裂傷と飛び散った鮮血に舌打ちし、沙鬼は地を蹴った。
　砕かれない限り両の足は体を前へと運ぶ。落とされない限り両の手は刀を握り、抉られない限り両の目は敵を見据える。



「しぶといですね」



　終わりはしない。



「当たり前だ」



　私は、



「ですがここまでです」



　私は、まだ――










「――後は引き受けましょう」










　戦える。






























「―――」
「カヅキ？」
「・・・・矛が止まった」
「沙鬼がやられたの？」
「らしいな」
「・・・」
「待て」



　ぱしゃん。



「沙鬼は風王とは違う」
「わかってる」
「なら、」
「だから待てって」



　ぴちゃん。



「何のために矛を持たせたんだよ」
「守るためよ」
「だから、」
「何」



　ぱしゃん。



「矛を持ってるなら、こっちに呼び戻せるだろ」






























　息絶えた風王。その傍に蹲る巫女。青みを帯びた大気。血塗れの巫女守。



「これは・・」



　地獄絵図。そう呼ぶにはまだ早い。



「後は引き受けましょう」



　けれど充分だろう。



「休んでいなさい」



　月詠が厳かに告げ、沙鬼は対峙していた蒼燈から一旦距離をとる。
　確固たる意志の宿る瞳が二人を睥睨した。



「暁羽は、貴女が傷つくことを望まない」



　静かな、それでいて有無を言わせない朔魅の言葉に表情を歪め、沙鬼は頷く。
　一拍置いて、その体は糸の切れた人形のように崩れ落ちた。



「貴女は誰？」



　朔魅の視線が蒼燈へと向けられる。



「時塔　蒼燈」
「そう」



　成すべき事は理解した。



「――月詠」



　故に水を統べし汝が力ここに解く。
　闇王月詠。まどろみし者。我が主。



「捕まえて」



　神の血の臭いがした。

話数多すぎるんだよ「最後の召喚師」編っ！！ しかも召喚師なところ何一つとして出てないし！ （ちくしょうハロウィンネタでリベンジだ）（今更！？

　壁際に置いていた水槽の水が揺れ、音を立てて跳ねる。
　いつものように前触れもなく現れた月詠――ただし彼の本体は「魂の海」だ――に朔魅は目をやった。
　一度彷徨った月詠の視線はすぐさま朔魅を捉え、細められた目の奥で淡い白銀色の光が揺れる。
　漆黒だった朔魅の髪が流れるように色を変えた。



「月詠？」
「面倒なことになりました」



　不本意そうな顔でそう告げ、月詠は手を差し出す。



「一緒に来てくれますか？」



　窓際に置いていた水槽の水が揺れ、音を立てて跳ねた。






























「須、佐・・」



　ふらふらと覚束無い足取りで、それでも体は前へと進む。
　「嫌だ」そう誰かが叫び、「嘘だ」そう誰かが泣いた。



「風王、須佐・・」



　魔法の呪文。それは僕を僕たらしめる唯一のモノ。



「須佐之男命[スサノオノミコト]、」



　踏み出した足が――ぴちゃり――血溜まりに触れた。
　息づくために上下することのない胸。閉ざされた両の目。投げ出された四肢。凪いだ風。





　血　に　ま　み　れ　た　体　。





「あ、っ、あぁっ、あっ・・」



　僕が失われる。






























「いいんですか？」
「ッ」



　ざわり。



「死にますよ」



　開放されるのだと、沙鬼には痛いほどわかった。
　他者によって封じられていた力が発現する瞬間を、一度だけ見たことがある。

　あの時自分の手に「矛」はなかった。
　あの時自分の傍には主人がいた。
　あの時自分はまだ何も知らなかった。
　あの時自分は、ただ――



「誰が」



　守られた。



「いいでしょう」



　血が騒ぐ。その声[イシ]に従おうと。
　身体中を巡る。隙を突き外へ飛び出そうと。



「我が名は時塔。遥か西の果て、召喚師の国を守りし四神が一人水龍[スイリュウ]が儲けし唯一の子」
「神子[ミコ]か、」
「こちらではそう呼ばれますか？」



　水龍。司るはその名の通り水。
　血。これ即ち体内を巡る「命の水」。



「分が悪いな」



　小さく自嘲的な笑みを零し沙鬼は切っ先を上げた。



「そうわかっていて尚刃を向けますか」



　大気が青みを帯びる。
　それが目の前に立つ神子の放つ「氣」だと、誰に言われるでもなく理解した。



「言っただろう」



　自分が〝人間〟である限り水を操る者には勝てない。
　それでも挑まなければならない。
　それが、



「私の主[アルジ]は我侭なんだ」










　それが彼女の望みである限り。










「いいでしょう」



　昔、一度だけこの力を使おうとしたことがあった。
　その時可視の物として現れ、神の子としての力をことごとく封じた枷はもうない。
　都合のいいことに、それを成す神はこの地の神々が不可侵の場所へと追いやってくれた。



「後悔するといい」



　あの忌々しい地狼を、



「――力の差を思い知れ」










　この国でならもう一度葬ることが出来る。

格好いい人も戦闘シーンも流血も大好きだ！ そして主人公は死んでなんぼだ！ （当然須佐は主人公じゃないけどね）（だから死んだって生き返るかは未定なんだよ）（クハハッ

「邪魔をしますか」
「私の御主人様は我侭だからな」



　振り下ろされた刃を真っ向からから受け止め沙鬼は皮肉気に唇を歪めた。
　そのまま沙鬼の持つ刀の鞘に得物を弾かれた蒼燈は彼女――そしてその足元に倒れ伏す瀕死の風王須佐――から一旦距離をとる。



「時間稼ぎを仰せつかった」



　鞘についた止め具で刀をベルトに固定し、沙鬼は腰を落とした。



「だから私はお前を止める」



　すらり。抜き放たれた刃の色に、蒼燈は声を上げて笑う。



「クッ・・ハハハ！　――そうですか。・・そちらも大分焦っているようですね」
「はきちがえるな」



　蒼みがかった銀色の刀身。
　刃を地面と水平に構え沙鬼は凄絶に笑った。



「焦る必要などない」



　淡い燐光を放ちながら刀が空[クウ]を滑る。
　両手に持ったナイフを交差させそれを受け止めようとした蒼燈は、切り結ぶ刹那目を瞠り鋭く舌打ちした。



「えげつない刀ですねっ」



　右手に持ったナイフを咄嗟に引き、左手のナイフを逆手に持ち替え刀を受ける。



「砕けろ」



　使い慣れた刃が震えた。



「ッ！」



　眼前で砕け散った刃がキラキラと光を弾き落下する。
　左目に走った鋭い痛みに蒼燈が顔を覆った。



「――本当に嫌な国ですねここは、刀でさえ力を持つ」
「全てではない」
「同じことですよ。僕の前には、力を持ったモノしか現れない」



　膝を突いた蒼燈を執拗に攻撃しようとはせず、間合いの一歩外で沙鬼は切っ先を下ろす。
　顔を上げ左目を覆う手をどけた蒼燈の目からは、一筋の鮮血が涙のように流れ落ちていた。



「それはお前が神を連れていたからだ」
「夜空のことですか？　あの獣[ケダモノ]のせいで、僕が追われていたと？」
「神は神の世に、人は人の世に。――天照大神がそう定めた」
「それで、夜空は？」
「今頃は出雲[カミノヨ]に在るさ」



　刃のない柄を投げ捨て、蒼燈は閉ざしていない右目を細める。
　ゆっくりと口角を吊り上げ、ついには耐えられないと言わんばかりに声を上げて笑った。



「何がおかしい」
「――そういうことですか」



　右手に持った無傷のナイフまでも手放し、左腕の付け根をつかむ。
　訝しみ眉根を寄せた沙鬼の視線を気にもせず、蒼燈は、そのままシャツの袖を引きちぎった。



「僕をあまり、見くびらない方がいい」



　手首から肩にかけて――左腕全体に――巻かれていた包帯がするすると解けていく。



「夜空と僕を引き離したのは間違いでしたね」



　顕になった素肌を、――黒く青く――禍々しい刺青が埋め尽くしていた。






























「――全く」



　暗く暗い水底[ミナゾコ]。



「情けない」



　全ての命が還る場所。



「そうは思いませんか？」



　淡く瞬いた光。



「姉上」






























「何だ、それは」



　暁羽に持たされた華月神の「矛」がカタカタと震える。



「時塔、ですよ」



　傷ついた左目から血の涙を流し蒼燈は笑う。



「僕が最も忌み嫌う力」

今7話まで書いてるんだけどまだ続きそうだよこの話、言霊の巫女編より長いし（マジか

「いたぞ」



　外つ国の風を辿っていた須佐が声を上げ、手持ち無沙汰に寝転がり空を見上げていた冬星は一度頷いた。



「どこ？」
「そんなに遠くない。森だ」
「ふぅん」



　差し出された手になんの躊躇いも無くつかまり立ち上がる。



「じゃあ、行こうか」



　一陣の風が吹き抜けた。






























「ごめんね、蒼燈」
「まっ・・」
「生きて」



　嗚呼、愛しい人。それでいて残酷な貴女は僕の目の前で命を絶った。
　不可視の壁を血の滲む手で叩き僕は絶叫する。
　嗚呼、愛しい人。何故貴女が死ななければならなかったのですか。



「・・・・ぅ・・ひ・・・・・・そ、う・・・・――蒼燈！」
「っ」



　壁が消えなだれこんだそこにはもう何も無く、――「幻聴だ」――耳元で聞こえた悲痛な声を振り払う。



「ち、ろうっ」



　とめどない涙が視界を濡らした。
　それでも、もう、後戻りは出来ない。してはいけない。許されない。



「この地を守りし四神が一人地狼よ！　柱は立った。蘇れ！！」



　もう何も残ってはいない。



「我が名は蒼燈。汝を服従させんとし、汝等が守るべき一族最後の一人だっ」



　年老いた地狼は死に、崩れた結界からヴァチカンの猟犬が放たれた。
　渦巻くは恐怖と、憤りと、混乱。



　――我が、名は？



　全てを侵す哀しみ。



「夜空っ！」



　嗚呼、愛しい人。貴女の命を受け新たな神獣[シンジュウ]が生まれた。



「――我は地狼。名を夜空。心を捧げよ我が主」
「くれてやるさ、いくらでも。そして喰らうがいい地狼よ」



　闇と見紛うばかりの深紫の毛並。彼女と同じ空色の瞳。
　これで満足でしょう？



「僕にはもう理由[ワケ]がない」



　だから〝僕〟も共に逝く。



「汝を生かすは哀しみか、我が主」



　今行くよ、






























　――姉さん






























「神という生き物は酷く弱い」



　広がった血溜まりを冷ややかに見下ろし蒼燈は嗤う。



「そうは思いませんか？」
「須、佐・・」



　所詮、神など下界では人にさえ劣る存在。
　神界の澄んだ大気がなければいとも簡単に命を落とす。



「惰弱な」



　その栄華も既に過去のものだ。










　神の血に濡れた刃が振りかざされる。



「まっ」
「これが運命[サダメ]です」



　そして振り下ろされた。

華月の状態が微妙なんだけどそれはまた別の機会に

「――沙鬼」



　感情のない主の声に迷わず跪いた。



「これを――」



　御心のままに。そう、心から告げる。



「きっと何かある」



　何が。と、問う必要はなかった。



「行って」






























　斥候として走らせた夜空が戻らない。

　蒼燈がそのことに気付いたのは、長旅の疲れを癒すためにほんの少しだけ深めに眠り、目覚めてすぐだった。
　眠る前――夜空と離れてから――仕掛けた身を守るための術は正常に機能している。発動した様子もない。
　これは近づいてくる者の存在を知らせそれが何者かを特定するための物だから、夜空が戻ってきて反応しないわけがない。つまり――



「やられましたね」



　鬱蒼としげる木々。静かすぎる森の中。どうしたものかと、どこか余裕の残る苦笑を零し蒼燈は立ち上がる。



「僕としたことが、先手を打たれましたか」



　一陣の風が吹き抜けた。






























「――来たな」



　数え切れないほどの大小様々な島で構成された神の国。それが倭[ヤマト]。
　オノゴロを中心とする「秋津[アキツ]」を花弁のように取り巻く八つの国の一つ。東の知霞[チカ]に、彩光[サイコウ]はあった。

　そこに程近い無人の島で、



「はじめるぞ」



　倭にその名を轟かせる「言霊の一族」の巫女が、その姫巫女を伴い外つ国より東の海を渡り来た地の神を待ち構えていた。



『禁』



　放たれた言霊に呼応し、そう広くない島の全体を不可視の力が覆う。
　時をおかずその内側を静かな波動となって華月の「氣[キ]」が満たした。



「出て来い、外つ国の四神。地を統べし紫紺の狼。気高き愚者」



　並び立つ二人の正面で、張り巡らされた氣がにごる。



「――俺は神ではない」



　なす術もなく、閉じ込められ、引きずり出された地狼[チロウ]は、その名に相応しく大地そのものの気配を纏っていた。
　この場が彼の――西の果て、召喚師の住まう――国ならば卑弥呼でさえその気配を探ることは容易でないだろう。

　けれどここは、倭。



「いいや、」



　彼の纏う外つ国の氣は酷く異質で、暗闇の中灯した篝火のようにその存在を浮き彫りにする。



「紛れもない、貴様は神さ」



　華月は抑揚無く告げた。
　そして暁羽が、手に持っていた鏡を手放す。



『――砕けろ』



　光が爆発した。










「だから大丈夫だって言ったろ？」



　外界と一時的に切り離された力場の中、暁羽が発動させた力に呑まれ、天照の神器と共に夜空は出雲へと引きずりこまれる。
　神は神の世に住まい、人は人の世に住まう。それが、天照の定めた倭の法。

　力の発現たる光が消えうせ、静寂の戻った島に華月と二人きり。暁羽は息を吐く。
　思いのほか外つ国の神は容易に送ることが出来た。



「そうね」



　力場を解いた華月が暁羽に手を差し出す。



「戻ろう」



　まだ、何も終わってはいない。

Paramnesia

「イッチ年生！　イッチ年生はこっちだ！」



　人のざわめきが鬱陶しい。
　ここに、自分以外の人間が存在しているという事実が不快。



「ほら、行くよ」



　前を歩くリドルが繋いだ手に力を込めた。
　逸れないように。私が立ち止まっても、決して手放してしまわないように。



「さぁ、ついてこいよ――」



　目に見える繋がりを、下さい。






























「・・・漸く帰って来たか」



　久しく沈んでいた意識が浮上する。
　けれど、まだ、再会には早すぎる。



「おかえり、レイチェル」



　おかえり、ルーラ。










　待つことはもう、苦ではない。






























「気をつけなよ」
「大丈夫」



　最悪だった気分は空を見上げた途端嘘の様に晴れてしまった。
　漆黒の中に浮かぶ星々の瞬きが聞こえる。



「ありが――」



　不自然に言葉を途切れさせルーラが背後を顧みてもリドルは何も言わなかった。
　とすると、案外気付いているのかもしれない。



「ご一緒してもいっいでっすかー？」
「フォーマルハウト」



　この既視感に。
　けれどそれはアリアに出会ったときの比ではなく、「どうぞ」と、了承の言葉が自然口をついて出た。
　咎めるように声をかけてきた少年の名を呼んだ少女は一度逡巡するようにルーラを見遣り、早く乗ろうとせがむ少年に折れ小船に乗り込む。



「すまない」
「いいえ」



　そして気付いた。



「私はトゥーラ、トゥーラ・シルバーストーン」
「で、俺がトゥーラのフォーマルハウト」



　アリアの時よりも些か物足りない既視感。その正体に。
　今度は意図的に、人好きのする笑みを浮かべルーラはその名を告げた。



「ルーラ・シルバーストーン」






























　血と血が呼び合う。