没版。目覚めの合図

　耳元の髪をそっと掻き上げて、優しく目覚めを促される。まどろみの心地良さに沈みかけていた意識は緩やかに浮上した。
　目を開けても、そこには誰もいない。わかっていたのに落胆する心を持て余しながら辺りを見回した。
　白を基調とした、広い見覚えのある部屋。そこが王城の一室であると気付くのにそう時間はかからなかった。

「帰ら、ないと…」

　心細さが増す。どこを探しても大切な黒猫の姿はない。
　立ち上がった瞬間の違和感を無視して部屋を出た。早く帰りたい。こんな所にいつまでもいたくなかった。
　長い廊下を抜ければこじんまりとした中庭に出る。そこだけは王城に溢れる様々な魔法が無効化されていて、そこからなら、私はどこへだって行けた。

「――――」

　掲げた手の上に《次元の狭間》から一冊の魔術書が落とされる。遅れて落ちてきた杖で表紙を叩くと、ページは独りでにめくれた。
　練り上げた魔力を杖の先に集中させ、ゆっくりと魔術書へ流し込む。記された呪文に光が灯り、魔術が展開を始めた。
　黒猫の姿はまだない。

「どうして…」

　魔術が発動し、空間を飛び越える刹那、魔力の供給を絶たれ魔術書は地に落ちた。周囲に溢れていた膨大な魔力が行き場を失って、起こされた突風が髪をなぶる。ばさりと、しなるような音が背中を叩いた。

「ッ…！？」

　そして漸く、違和感の正体に気付く。

「リーヴ！！」

　弾かれるように叫ぶと、すぐさま世界が歪に歪んだ。夜の闇から凝るように現れたリーヴは私を見て、さも機嫌悪そうに眉間へ皺を寄せる。
　それでも、吐き出される溜息には幾らかの安堵が含まれていた。

「遅い」
「ごめんなさい」
「出るぞ。――長居は無用だ」
「わかった」

　私が気付いたせいで崩壊を始めた世界は、ひっくり返したパズルのようにバラバラとそのピースを落としてくる。空の欠片を手にとって、私は悪夢の終わりを宣言した。